Una estrella recientemente descubierta, J0524-0336, está desafiando las teorías actuales sobre la evolución estelar y la formación de elementos químicos. Esta estrella, ubicada en la Vía Láctea, muestra un contenido de litio significativamente más alto de lo esperado para su edad, lo que podría sugerir una nueva fase en su ciclo evolutivo.
La estrella J0524-0336, identificada por la profesora adjunta de astronomía Rana Ezzeddine de la Universidad de Florida, fue descubierta mientras ella investigaba estrellas antiguas en la galaxia. Este astro evolucionado, que tiene aproximadamente 30 veces el tamaño del Sol, está en una etapa avanzada de su vida, lo que la hace más grande y brillante que la mayoría de sus semejantes.
Los científicos utilizaron espectroscopia para analizar la composición elemental de J0524-0336. Mediante un espectrógrafo acoplado a un telescopio, descompusieron la luz de la estrella en sus componentes y examinaron los niveles de litio. Los resultados mostraron que J0524-0336 contiene 100 mil veces más litio que el Sol a su edad, un hallazgo que desafía los modelos actuales de evolución estelar.
Ezzeddine y su equipo proponen varias hipótesis para explicar el alto contenido de litio. Una posibilidad es que J0524-0336 esté atravesando una fase aún no observada en el ciclo de vida estelar. Alternativamente, la estrella podría haber adquirido litio a través de una reciente interacción con otro cuerpo celeste. Se teorizó que estrellas grandes y viejas absorben planetas cercanos o estrellas vecinas, lo que podría explicar el enriquecimiento de litio.
La investigadora sugiere que ambas hipótesis podrían contribuir al alto nivel de litio observado. Los investigadores planean realizar más estudios para rastrear los cambios en la composición de J0524-0336 y observar diferentes longitudes de onda, como la luz infrarroja y las ondas de radio. La presencia de un disco de polvo o material expulsado podría confirmar una interacción estelar. En ausencia de estos signos, el enriquecimiento de litio podría deberse a un proceso interno aún por descubrir.